L’habit fait l’homme – Gottfried Keller

2021, ACE, 60 pages.

«L’habit fait l’homme » (Kleider machen Leute) est sans doute la nouvelle la plus populaire du cycle des Gens de Seldwyla. Notre héros, Wenzel Strapinski, est un jeune compagnon tailleur à l’esprit romantique. En raison d’un malentendu, qu’il n’a pas le cœur à dissiper, Wenzel est pris pour un riche comte polonais. C’est sous cette fausse identité qu’il séduit, bien malgré lui, la ravissante Nanette, fille du président de la ville. Le jour des fiançailles arrive, le secret du faux Comte Strapinski ne pourra plus être gardé bien longtemps…

Gottfried Keller (1819-1890) est un poète et homme politique suisse généralement classé comme un réaliste bourgeois. Il commence sa carrière en tant que peintre paysagiste. Il se consacre à la poésie « politique » pendant la période du printemps des peuples de 1848, puis s’en tient à l’écriture. Pendant une bonne quinzaine d’années, il occupe le poste de secrétaire d’État de la République de Zurich. Ses œuvres les plus connues sont Henri le vert et le cycle de nouvelles « Les gens de Seldwyla », qui comprend le présent récit.